Disability tech: peluang besar di balik ekonomi inklusif

  Di tengah euforia investasi pada kecerdasan buatan (AI), data center, dan fintech, ada satu sektor yang relatif luput dari perhatian investor Indonesia, yakni disability technology atau disability tech.

Padahal, di balik citranya yang sering dianggap sebagai isu sosial dan filantropi, sektor ini sedang tumbuh menjadi industri bernilai miliaran dolar yang menggabungkan inovasi teknologi, dampak sosial, dan peluang bisnis dalam satu ekosistem yang sangat menjanjikan.

Selama ini, banyak orang melihat teknologi bagi penyandang disabilitas sebagai alat bantu yang identik dengan kursi roda, tongkat, atau alat bantu dengar. Pandangan tersebut tidak sepenuhnya salah, tetapi sudah jauh tertinggal dari perkembangan yang terjadi saat ini. Revolusi digital dan kemajuan AI telah mengubah wajah disability tech menjadi salah satu area inovasi paling dinamis di dunia.

Perubahan tersebut terjadi pada saat kebutuhan global terhadap teknologi bantu terus meningkat.

Data Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menunjukkan sekitar 1,3 miliar orang atau hampir 16 persen populasi dunia hidup dengan berbagai bentuk disabilitas signifikan. Artinya, satu dari enam penduduk dunia berpotensi menjadi pengguna teknologi aksesibilitas. Bahkan, WHO memperkirakan lebih dari 2,5 miliar orang membutuhkan teknologi bantu saat ini, dan jumlah tersebut dapat meningkat menjadi 3,5 miliar orang pada 2050 seiring bertambahnya populasi lansia dan meningkatnya prevalensi penyakit kronis.

Angka tersebut menunjukkan bahwa pasar disability tech tidak sesempit yang selama ini dibayangkan. Penggunanya bukan hanya penyandang disabilitas permanen, melainkan juga lansia, pasien rehabilitasi, korban kecelakaan, hingga individu yang mengalami keterbatasan fungsional sementara. Dengan kata lain, disability tech sesungguhnya berada di persimpangan antara sektor kesehatan, teknologi digital, dan perubahan demografi global.

Kemajuan AI menjadi faktor yang mempercepat transformasi tersebut. Jika pada masa lalu teknologi bantu lebih banyak bersifat mekanis, kini berbagai solusi cerdas mulai bermunculan.

Smart prosthetic berbasis sensor memungkinkan pengguna mengendalikan gerakan dengan lebih natural. Hearing aid modern mampu menyaring kebisingan menggunakan algoritma AI. Smart glasses dapat membantu penyandang tunanetra mengenali objek dan lingkungan di sekitarnya. Teknologi speech-to-text memungkinkan percakapan diterjemahkan menjadi teks secara real time, sementara exoskeleton membantu proses rehabilitasi pasien dengan gangguan mobilitas.

Bahkan, sejumlah inovasi yang dulu hanya ada dalam cerita fiksi ilmiah kini mulai menjadi kenyataan. Brain-computer interface memungkinkan manusia mengendalikan perangkat melalui sinyal otak. Teknologi semacam ini tidak hanya membantu meningkatkan kualitas hidup, tetapi juga membuka akses yang lebih luas terhadap pendidikan, pekerjaan, dan aktivitas ekonomi.

Peran AI dalam disability tech semakin terlihat melalui kisah sukses Be My Eyes, startup asal Denmark yang memanfaatkan teknologi GPT untuk membantu penyandang tunanetra memahami lingkungan sekitar mereka. Melalui kamera ponsel, pengguna dapat memperoleh penjelasan detail mengenai objek, ruang, dokumen, atau aktivitas yang berada di hadapan mereka.

Hal yang menarik, AI tidak hanya menjelaskan apa yang terlihat, tetapi juga memberikan konteks, rekomendasi, dan bantuan navigasi secara real time. Inovasi seperti ini menunjukkan bahwa AI tidak sekadar menggantikan pekerjaan manusia, tetapi juga menciptakan peluang baru bagi kelompok yang selama ini menghadapi hambatan dalam kehidupan sehari-hari.

Di tingkat global, investor mulai melihat disability tech sebagai pasar masa depan. Berbagai laporan industri pada 2025 menunjukkan nilai pasar perangkat dan teknologi disabilitas telah melampaui puluhan miliar dolar AS dan terus bertumbuh setiap tahun.

Pendorongnya tidak hanya faktor teknologi, tetapi juga perubahan struktur demografi dunia. Banyak negara kini memasuki era aging society, ketika proporsi penduduk lanjut usia meningkat secara signifikan. Kondisi ini secara otomatis memperbesar kebutuhan terhadap berbagai teknologi bantu yang mendukung mobilitas, komunikasi, kesehatan, dan aktivitas sehari-hari.